贝币是中国最早的货币之一

贝币作为中国最早的货币形式，出现在商代晚期，距今已有3000多年历史。考古发现河南安阳殷墟出土了大量天然贝币，这些贝壳来自南海地区，通过贸易路线传入中原。贝币大小不一，大的价值更高，小的用于小额交易。贝币上常有一道穿孔，便于串成串携带使用。云南、四川等地也出土过贝币，证明其流通范围广泛。贝币形状规整，便于计数，解决了以物易物的不便。

贝币的使用反映了中国古代商品经济的发展程度。商代青铜器铭文中常有"赐贝"记载，贝币成为财富象征。西周时期，贝币与青铜农具、布帛等实物货币并行流通。春秋战国时期，随着金属货币出现，贝币逐渐退出历史舞台。现代汉字中，与财富相关的字如"财"、"货"、"贸"等都包含"贝"字旁，这是对贝币作为货币历史的文化记忆。