美人鱼是指的哪种海洋动物

美人鱼是儒艮的别称，这种海洋哺乳动物生活在热带浅海区域。儒艮体型圆胖，体长可达3米，重达500公斤。它们有灰褐色皮肤，前肢演化成鳍状，尾巴呈新月形。儒艮经常在水中露出上半身，哺乳时幼崽会贴近母亲胸部，远看确实像人抱着孩子。儒艮以海草为食，每天吃掉约45公斤水生植物，常在珊瑚礁和河口区域活动。

民间传说中的美人鱼形象来源于多种海洋生物的组合。海牛与儒艮相似，体型更大，可达6米长。海牛皮肤粗糙，有稀疏毛发，前肢也有小爪。海牛性格温顺，游泳速度慢，每小时约8公里。这两种动物都因人类活动数量减少，全球现存不足10万只。儒艮和海牛都是濒危物种，需要保护措施才能维持种群数量。