仙人掌为啥有刺

仙人掌的刺其实是退化的叶子，这种结构帮助它在干旱环境中生存。刺表面积小，能减少水分蒸发，同时保护植物不被动物啃食。沙漠地区阳光强烈，刺还能为茎干提供遮荫。许多仙人掌品种的刺排列成螺旋状，每平方厘米可能有5到20根刺，形成有效屏障。这些刺由坚硬的角蛋白构成，与人类指甲成分相同，但更加坚韧。

仙人掌的刺还能收集空气中的水分。夜间低温时，露水会在刺上凝结，顺着刺滴落到根部供植物吸收。一些仙人掌的刺呈中空结构，内部有毛细管道，能引导水分流向茎干。研究表明，一片仙人掌的刺每天可收集约2毫升水分，在极度干旱环境中这点水对生存至关重要。刺的颜色变化还能反射不同波长的光线，帮助调节体温。