牛轭湖分布地区大多平坦

牛轭湖广泛分布于平原地区，如长江中下游平原、密西西比河流域和多瑙河平原。这些地区地势低平，河流蜿蜒曲折，容易形成曲流。洪水期河水漫溢，自然裁弯取直后，废弃河道形成牛轭湖。中国江汉平原、东北三江平原这类平坦地带牛轭湖数量众多。长江下游的某些河段就有超过20处牛轭湖，这些湖泊形状多呈新月形或马蹄形，面积从几百平方米到几十平方公里不等。

牛轭湖也常见于构造沉降区和大河三角洲地带。珠江三角洲地区地势平坦，河网密布，牛轭湖发育良好。华北平原的许多湖泊如白洋淀、衡水湖等部分区域就是古代牛轭湖演变而来。西伯利亚平原的低洼地带，冻土作用与河流共同形成了大量牛轭湖。这些湖泊深度一般不超过10米，水质受周边环境影响较大，常成为当地重要的水产养殖基地和湿地资源。