元宵节最早出现在哪个汉朝

元宵节最早出现在西汉时期。汉武帝时期，正月十五被定为祭祀太一神的重要日子，人们会彻夜点灯祈福。司马迁在《史记》中记载了这一习俗，宫廷中会举办盛大的祭祀活动。到了东汉，这一节日逐渐在民间流行，人们开始挂灯笼、放烟火，庆祝方式更加丰富多彩。元宵节成为固定节日，已有2000多年历史。

元宵节在汉朝的发展与政治文化紧密相连。汉明帝时期，佛教传入中国，正月十五被定为"上元节"，僧人点灯敬佛，这一习俗与本土祭祀活动融合。东汉末年，元宵节庆祝活动已颇具规模，洛阳城内家家户户挂灯笼，形成"火树银花不夜天"的壮观景象。考古发现的汉代壁画中，也有描绘元宵节庆祝场景的画面，印证了这一节日在汉朝的盛行。