十二生肖出现在什么时期

十二生肖系统最早可追溯至先秦时期，考古发现战国晚期的楚国铜器上已有完整的生肖图案。汉代文献《论衡》明确记载了与今天完全一致的十二地支与动物对应关系。秦简《日书》中也有"子鼠、丑牛"等生肖记录，证明这一系统在战国末期已基本成型。十二生肖的排列顺序反映了古代农耕社会的生产节奏，鼠、牛等动物与人们日常生活紧密相关。

十二生肖文化在东汉时期达到鼎盛，全国各地出土的汉代画像石、铜镜等文物上都可见生肖图案。唐代十二生肖开始与人的出生年份关联，形成生肖纪年法。宋代《太平广记》详细记载了生肖占卜习俗。明清时期，生肖文化融入民间艺术，剪纸、刺绣、年画等都有生肖形象。十二生肖作为中华文化的独特符号，影响了东亚多个国家，日本、韩国、越南等地都保留了自己的生肖系统。