七众弟子是什么意思

七众弟子是佛教中对出家和在家信众的统称，包括七类修行者：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥、沙弥尼、优婆塞和优婆夷。比丘指受具足戒的男性出家众，比丘尼是女性出家众，式叉摩那是学戒尼，沙弥和沙弥尼是初出家男女，优婆塞和优婆夷则是男女在家居士。这七类弟子共同构成佛教的修行群体，各有不同的戒律要求和修行阶段。

七众弟子制度体现了佛教的包容性和层次性。寺院中的僧团主要由比丘和比丘尼组成，负责传法和主持仪式；沙弥和沙弥尼通过学习基本戒律逐步成长；式叉摩那阶段为期两年，专门学习六法戒；优婆塞和优婆夷作为在家弟子，可以在保持世俗生活的同时遵守五戒或八关斋戒。这种分类让不同生活状态的人都能找到适合自己的修行方式，形成完整的佛教僧伽体系。