四大发明之一指南针以前叫什么

指南针最早被称为"司南"，战国时期就已出现。这种利用天然磁石制成的指向工具，形状像一把勺子，放置在光滑的铜盘上。北宋沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了司南的制作方法和使用情况。考古发现表明，汉代墓葬中已有类似司南的文物，证明其历史可追溯至更早时期。

宋代指南针还被称为"指南鱼"或"地螺"。指南鱼是用薄铁片剪成鱼形，经磁化后放入水中漂浮指向。地螺则是更精确的航海罗盘，刻有24个方位，用于远洋航行。明代郑和下西洋时使用的就是这种地螺，帮助船队在无 landmarks 的大洋中确定方向。这些名称反映了指南针从陆地到海洋的应用演变。