中国最早的纸币出现在什么时候

中国最早的纸币出现在北宋时期，称为"交子"。交子诞生于公元1023年，由成都的16家富商联合发行。这些交子最初是一种存款凭证，后来逐渐发展成流通货币。考古发现证明，北宋交子用桑皮纸制作，有复杂的防伪标记，包括印章和密码图案。交子的面额从一贯到十贯不等，解决了金属货币携带不便的问题。

交子比欧洲最早的纸币早了600多年。北宋政府后来接管交子发行，将其收归国有。南宋时期，纸币进一步发展为"会子"，元朝则发行了"中统元宝交钞"。中国纸币的出现标志着货币史的重大突破，促进了商品经济发展。考古学家在四川、陕西等地发现了多张宋代纸币实物，这些文物证明了古代中国在金融领域的创新成就。