棘皮类动物是什么意思

棘皮类动物是一类海洋无脊椎动物，身体呈辐射对称，表皮带有棘刺。这类动物包括海星、海胆、海参和海百合等。海星有5条或更多条腕足，能够缓慢移动捕食；海胆球形身体布满长刺，生活在海底岩石间；海参身体柔软，常呈黄瓜状；海百合则像植物一样固定在海底，有细长腕足捕食浮游生物。棘皮类动物在海洋生态系统中扮演重要角色，有些种类可作为食材，如海参，富含蛋白质。

棘皮类动物拥有独特的水管系统，用于呼吸、移动和进食。海星能通过这个系统吸附在岩石上，即使失去一条腕足也能再生。海胆的棘刺可长达30厘米，能有效防御天敌。海参遇到危险时会排出内脏逃生，之后能重新长出。这些动物分布在全球海洋，从浅水区到深海都有。它们的化石记录可追溯到寒武纪，已有5亿多年历史。现代研究还发现某些海星种类能控制珊瑚礁中贝类数量，维持生态平衡。