啮齿动物指的是什么

啮齿动物是一类具有特殊门牙的哺乳动物，包括老鼠、松鼠、河狸、豪猪等。这类动物上下颌各有一对不断生长的门牙，没有犬齿。门牙前面有坚硬的釉质，后面较软，导致门牙持续磨损形成锋利边缘。全球现有超过2200种啮齿动物，占所有哺乳动物种类约40%。它们适应能力强，栖息环境多样，从沙漠到雨林都有分布。啮齿动物体型差异大，最小的侏儒小鼠体长仅7厘米，而水豚可达到1.3米长。

啮齿动物在生态系统中扮演重要角色。松鼠和花栗鼠传播植物种子，促进森林更新。河狸建造水坝改变水流，创造湿地环境。草原犬鼠挖掘复杂洞穴系统，为其他动物提供栖息地。啮齿动物也是食物链关键环节，成为多种捕食者的食物来源。城市中的老鼠虽被视为害虫，但它们清理垃圾、控制昆虫数量。啮齿动物的研究帮助科学家了解进化机制和生态系统功能，医学上常用小白鼠进行疾病研究。