岩层形成时期的判断依据

岩层形成时期可通过化石种类确定。特定化石只出现在特定地质年代，如三叶虫代表古生代，恐龙化石标志中生代。岩石中的放射性元素衰变也能提供时间线索，铀-铅法可测定最古老岩石年龄达40亿年。沉积岩的层理顺序也很关键，底层岩石形成时间早于上层。岩层中的矿物组合同样能反映形成环境，如蒸发岩表明干旱气候条件。

岩层形成时期还受古地磁研究影响。地球磁场周期性变化，岩石中的磁性矿物会记录形成时的磁场方向。不同时代的岩石具有不同的磁极特征。岩层与已知年龄岩层的接触关系也能判断相对时间，不整合面代表沉积中断。同位素比值分析可精确测定岩层年龄，碳14法适用于最近5万年内的有机质沉积。气候留下的痕迹如冰川纹泥也能提供形成时期的气候环境证据。